Учебная фирма — имитационная модель реальной фирмы, в которой деньги и ресурсы реально не существуют, но присутствуют в настоящих документах и требуют принятия настоящих решений. Учебная фирма работает подобно настоящему предприятию и выполняет все свойственные ему функции. В ней есть отделы и должности, участники этого процесса фактически должны выполнить все действия, которые выполняет менеджеры и сотрудники реальных фирм, но подстрахованы от ошибки тем, что ценности, которыми они распоряжаются, существуют только на бумаге. Учебная фирма существует не сама по себе — она может вступать в деловые отношения с другими учебными фирмами (созданными на базе других учебных заведений) и с организациями внешней среды (налоговой инспекцией, банками и т.д.), которые создаются образовательными организациями на уровне города или страны.
Идея использования помощью модели предприятия для практического изучения экономических взаимосвязей существовала ещё в XVIII веке. Известной стала модель «пражской конторы». В 1857 году в Праге при торговой школе была создана образец-контора. Основателем её стал профессор Йосиф Оденталь, который руководил ею до 1898 года. Оденталь делил класс на четыре группы, которые осуществляли различные коммерческие операции. Одна группа ведала банком, другая – транспортно-экспедиционным агентством, две другие занимались складами. Учащиеся избирали правление, назначали доверенных лиц, бухгалтеров и других сотрудников. Они вели бухгалтерию, проводили через банк платежи, руководствуясь в своей работе коммерческим планом.
С тех пор получили развитие многие модели. На сегодняшний день наибольшее распространение получила комбинированная модель – учебная фирма (предприятие практики).
С 70-х годов XX века учебные фирмы во многих странах мира заняли своё место в системе повышения квалификации взрослых. Начиная с 80-х годов, резко повышается число учебных фирм в системе школьного и среднего профессионального образования.
В 1977 году была создана некоммерческая ассоциация EUROPEN (PEN Worldwide) со штаб-квартирой в Эссене, Германия. В число учредителей вошли Австрия, Канада, Дания, Финляндия, Франция, Германия, Великобритания, Италия, Нидерланды, Швеция, Испания и Швейцария.
В Санкт-Петербурге учебные фирмы появились в 1999 году в результате реализации международного проекта ТАСИС «Профессиональное образование и обучение: модернизация содержания, подготовка к рыночной экономике. Создание учебных фирм в Санкт-Петербурге».
2003-2019 гг. в Санкт-Петербургском государственном экономическом университете на факультете довузовской подготовки и профориентации был создан Центральный офис сети учебных фирм, который координировал и поддерживал работу учебных фирм, созданных в школах Санкт-Петербурга и для абитуриентов и студентов университета.
В 2013 году при Санкт-Петербургской академии постдипломного педагогического образования была создана Сеть учебных фирм «Делая, познаю!», которая объединила учебные фирмы школ Санкт-Петербурга и Ленинградской области.
В 2020 году в государственном бюджетном нетиповом образовательном учреждении «Академия цифровых технологий» Санкт-Петербурга была создана Ассоциация учебных фирм, которая объединяет образовательные организации, использующие модель предприятия для обучения школьников (студентов) предпринимательству и поддерживает Сеть учебных фирм «Делая, познаю!»
В настоящий момент она объединяет 38 учебных фирм из 36 образовательных учреждений Санкт-Петербурга, Екатеринбурга, Свердловской области и Минска (Республика Беларусь) и способствует развитию и популяризации практического обучения молодежи предпринимательству и финансовой грамотности.
